Den 11 mars utdelades priset Democracy Defender Award för fjärde året i rad på Schwedenhaus i Wien. Priset är en hedersutmärkelse instiftat av en grupp likasinnade OSSE-delegationer i Wien med syftet att lyfta fram en person eller en organisation som bidragit till att bredda det demokratiska utrymmet i OSSE-regionen. Årets pris tilldelades den armeniska civilsamhällesorganisationen Union of Informed Citizens (UIC) för sitt enastående bidrag till främjandet av oberoende journalistik, informerat beslutsfattande och stärkt valövervakning. I prisutdelningstalet, som hölls av den schweiziske ambassadören Claude Wild, uppmärksammades UIC:s viktiga bidrag till landets pågående demokratiska framsteg. UIC:s programchef Daniel Ioannisyan tog emot priset å organisationens vägnar. Även förra årets pristagare, serbiska organisationen The Center for Research, Transparency and Accountability, närvarade vid evenemanget och framförde sina gratulationer.
Prisutdelningen föregicks av en paneldiskussion på temat ”The Role of Law – When Protection Becomes Restraint”. Panelen bestod av Bariš Atlintaš, journalist samt grundare av den ideella organisationen Media and Law Studies Association (Turkiet), Nadejda Hriptievschi från Legal Resources Centre (Moldavien) och Jacob Mchangama, jurist samt grundare av den juridiska tankesmedjan Justitia (Danmark). Paneldiskussionen modererades av Brigitte Dufour från MR-organisationen International Partnership for Human Rights (Schweiz). Bland annat diskuterades hur (miss)bruk av lagarna för att undertrycka kritiska röster bäst bemöts.
Evenemanget uppmärksammades brett på sociala medier, i synnerhet på Twitter där #DemocracyDefenderAward trendade.
Sveriges OSSE-delegation stod värd för hela evenemanget i de svenska representationslokalerna Schwedenhaus. Arrangörer var de åtta likasinnade OSSE-delegationerna bakom Democracy Defender Initiative, som även ordnar andra seminarier och verkar diplomatiskt för att främja OSSE:s mänskliga dimension (SE, US, CA, NL, DK, UK, CH och MN). Därtill fick årets upplaga av Democracy Defender Award politiskt stöd (co-sponsorship) av en anmärkningsvärt stor skara OSSE-delegationer – 28 delegationer – vilket kan ses som ett bevis på prisets institutionalisering och förankring i OSSE-kontexten.
